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誰是太陽系“衛(wèi)星之王”?土星翻盤勝出

2023-05-18 05:19 來源:環(huán)球網 閱讀數:887

木星與土星是太陽系中個頭和質量最大的兩顆行星,它們也擁有數量遠超同類的衛(wèi)星。近年來,隨著觀測能力的快速提升,天文學家不斷發(fā)現(xiàn)環(huán)繞這兩大行星的新衛(wèi)星。那么究竟誰才是太陽系的“衛(wèi)星之王”呢?

英國《新科學家》網站15日稱,木星與土星的衛(wèi)星數量之爭已經持續(xù)多年。它們具有足夠大的引力,能將太空巖石從圍繞太陽運行的軌道上拽走,并捕獲為環(huán)繞自己的衛(wèi)星。這類衛(wèi)星被稱為不規(guī)則衛(wèi)星,通常擁有奇怪的、半徑較長的軌道。也正因為如此,要準確識別木星與土星的衛(wèi)星數量并不容易。

文章提到,近幾十年來,隨著望遠鏡和分析方法靈敏度的提高,已確認的衛(wèi)星數量穩(wěn)步增加。尤其是最新研究中使用的一種名為“移位疊加”的技術,可以發(fā)現(xiàn)更暗、更小的衛(wèi)星。

2018年時,木星還是太陽系內擁有最多衛(wèi)星的行星,但科學家很快就在2019年宣布發(fā)現(xiàn)土星多了20顆新衛(wèi)星,使后者衛(wèi)星總數達83顆,一舉超越木星,成為當時太陽系擁有最多衛(wèi)星的行星。2023年2月,美國卡內基科學研究所團隊根據2021-2022年間對木星系統(tǒng)的觀測發(fā)現(xiàn)12顆木星新衛(wèi)星,使其衛(wèi)星總數達到92顆,重新超越土星、奪回“太陽系最多衛(wèi)星的行星”寶座。

但這還沒有完。近日加拿大不列顛哥倫比亞大學團隊分析加拿大-法國-夏威夷望遠鏡的探測數據,確定62顆以前因太小或太暗而無法觀測到的新衛(wèi)星,使土星衛(wèi)星總數量變成145顆。參與觀測的哥倫比亞大學天文學家布雷特·格拉德曼教授說:“土星的衛(wèi)星數量幾乎翻了一番,現(xiàn)在它的衛(wèi)星數量超過了太陽系其他行星的總和?!蓖列且彩悄壳疤栂档谝粋€、唯一一個攜帶超過百顆衛(wèi)星的行星。之前木星的衛(wèi)星數量暫時領先,更多是因為木星距離我們更近、讓天文學家更方便發(fā)現(xiàn)它周圍的小衛(wèi)星。

這次發(fā)現(xiàn)的62顆土星衛(wèi)星都屬于不規(guī)則衛(wèi)星,它們很可能誕生于近期土星較大衛(wèi)星的相互碰撞。報道稱,這種情況也吻合科學家的預測——環(huán)繞土星的光環(huán)是衛(wèi)星與土星外圍物質相撞后的結果,它的形成時間遠晚于土星自身,可能不超過4億年。研究表明,土星光環(huán)正在解體。美國科羅拉多大學肯普夫教授說:“土星光環(huán)不是永恒存在的,我們現(xiàn)在能觀測到它們,可能是一種幸運?!?(晨 陽) ▲

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