如何確保和確認(rèn)NASA的DART動(dòng)能小行星偏轉(zhuǎn)器擊中
盡管小行星撞擊地球的幾率很小,但即使是直徑約500英尺(約150米)的相對(duì)較小的小行星也會(huì)攜帶足夠的能量,在撞擊地點(diǎn)周圍造成廣泛的破壞。美國國家航空航天局在美國和世界范圍內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)著探測(cè)和跟蹤潛在危險(xiǎn)小行星的工作,并研究減輕或避免撞擊地球的技術(shù)。
如果一顆小行星被發(fā)現(xiàn)并被確定為與地球相撞,一種反應(yīng)可能是發(fā)射一個(gè)"動(dòng)能撞擊器"- 一個(gè)高速航天器,通過撞擊使小行星偏移,稍微改變小行星的軌道,使其錯(cuò)過地球。美國宇航局的雙小行星重定向測(cè)試(DART)將是第一個(gè)使用動(dòng)能撞擊器演示小行星偏轉(zhuǎn)的任務(wù)。
DART將測(cè)試動(dòng)能撞擊器技術(shù),其目標(biāo)是一個(gè)雙小行星,該小行星不在與地球相撞的路徑上,因此對(duì)地球不構(gòu)成實(shí)際威脅。該系統(tǒng)由兩顆小行星組成:較大的小行星Didymos(直徑:780米,0.48英里),以及較小的月球小行星Dimorphos(直徑:160米,525英尺),它圍繞較大的小行星運(yùn)行。DART由SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭于美國東部時(shí)間11月24日凌晨1點(diǎn)21分從加州范登堡空軍基地的4號(hào)航天發(fā)射場(chǎng)發(fā)射,它將幾乎正面撞上迪莫弗斯,使這顆小行星的小衛(wèi)星繞著迪迪莫斯運(yùn)行的時(shí)間縮短數(shù)分鐘。這項(xiàng)任務(wù)由位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(APL)為NASA行星防御協(xié)調(diào)辦公室領(lǐng)導(dǎo),并得到NASA幾個(gè)中心的支持。
位于馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的科學(xué)家和工程師們正在檢查任務(wù)的飛行路徑,并運(yùn)行計(jì)算機(jī)模擬,預(yù)測(cè)撞擊可能如何改變迪莫弗斯的軌道。該小組還將進(jìn)行望遠(yuǎn)鏡觀測(cè),以確定撞擊過程中釋放的塵埃和揮發(fā)物(容易汽化的物質(zhì))的數(shù)量和組成。
戈達(dá)德和加州伯克利的Heliospace公司的動(dòng)力學(xué)驗(yàn)證和確認(rèn)負(fù)責(zé)人和DART飛行動(dòng)力學(xué)支持負(fù)責(zé)人Brent Barbee說:"我們是對(duì)任務(wù)的軌跡計(jì)算的獨(dú)立檢查。戈達(dá)德利用其內(nèi)部開發(fā)的進(jìn)化任務(wù)軌跡生成器(EMTG),在任務(wù)發(fā)展的各個(gè)階段對(duì)DART任務(wù)軌跡進(jìn)行獨(dú)立的驗(yàn)證和確認(rèn),并評(píng)估任務(wù)適應(yīng)錯(cuò)過推力和其他突發(fā)事件的能力。我們還使用EMTG來支持DART的獨(dú)立軌跡優(yōu)化研究。這些研究評(píng)估了航天器在其目標(biāo)、能力和限制條件下的最佳飛行路徑。"Barbee是DART軌道優(yōu)化小組的成員。
科學(xué)家還在幫助計(jì)算撞擊將如何改變Didymos的軌道,使用任務(wù)調(diào)查小組開發(fā)的專門的雙小行星動(dòng)力學(xué)模擬代碼來模擬迪莫弗斯系統(tǒng)的軌道和旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。人物小組為DART任務(wù)策劃了該工具的一個(gè)版本,增加了特點(diǎn)和功能。"Barbee說:"我們的模擬結(jié)果闡明了DART的影響將如何改變?cè)撓到y(tǒng)的動(dòng)態(tài),其方式可以通過遠(yuǎn)程觀測(cè)發(fā)現(xiàn)。在發(fā)射之前,這些模擬有助于驗(yàn)證DART的撞擊將滿足任務(wù)要求,即使是在不理想的撞擊情況下。"
戈達(dá)德的Joshua Lyzhoft補(bǔ)充道,他為DART進(jìn)行動(dòng)力學(xué)模擬開發(fā)、建模和分析。"我們還將在任務(wù)期間利用觀察結(jié)果更新模擬,以幫助確定DART的撞擊在多大程度上改變了Dimorphos的動(dòng)量,這是任務(wù)的一個(gè)重要目標(biāo)。"
據(jù)該團(tuán)隊(duì)稱,雙小行星動(dòng)力學(xué)算法和代碼非常復(fù)雜,計(jì)算量很大。戈達(dá)德為代碼添加的一個(gè)重要特征是能夠使用并行分布式計(jì)算來執(zhí)行,以便在合理的時(shí)間內(nèi)完成模擬。當(dāng)系統(tǒng)被觀察到撞擊后,這將是第一次觀察到這種撞擊效應(yīng),也是第一次將這種觀察與雙小行星的動(dòng)力學(xué)模擬進(jìn)行比較并用于校準(zhǔn)。
航天器將在2022年9月下旬撞上Didymos的小衛(wèi)星,屆時(shí)Didymos系統(tǒng)在距離地球約680萬英里(1100萬公里)的范圍內(nèi),使地面望遠(yuǎn)鏡和行星雷達(dá)的觀測(cè)能夠測(cè)量傳給小衛(wèi)星的動(dòng)力變化。
航天器將在2022年9月下旬?dāng)r截Didymos的小衛(wèi)星,屆時(shí)Didymos系統(tǒng)在距離地球約680萬英里(1100萬公里)的范圍內(nèi),使地面望遠(yuǎn)鏡和行星雷達(dá)的觀測(cè)能夠測(cè)量傳給小衛(wèi)星的動(dòng)力變化。
戈達(dá)德的科學(xué)家將進(jìn)行額外的觀測(cè),以增加任務(wù)的科學(xué)回報(bào),成員Stefanie Milam說:"我們將通過阿塔卡馬大型毫米陣列(ALMA)以及其他無線電(毫米/亞毫米)設(shè)施的高分辨率射電望遠(yuǎn)鏡觀測(cè),確定撞擊過程中釋放的塵埃量,以及任何潛在的揮發(fā)性物質(zhì)的數(shù)量和性質(zhì),"他是DART輔助觀測(cè)工作組的成員,也是ALMA計(jì)劃的共同研究員。"此外,在撞擊期間和撞擊之后,還將用詹姆斯-韋伯空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)迪迪莫斯進(jìn)行觀測(cè),以監(jiān)測(cè)事件中釋放的塵埃。"Milam參與并支持韋伯保證時(shí)間觀測(cè)團(tuán)隊(duì)。
"來自韋伯(近紅外波長)和ALMA(亞毫米波長)的塵埃和揮發(fā)性觀測(cè)將幫助我們了解小行星的組成以及撞擊所噴射出的物質(zhì)的速度、方向和性質(zhì),"戈達(dá)德的Nathan Roth說,他也是DART輔助觀測(cè)工作組成員和ALMA計(jì)劃的首席研究員。"根據(jù)小行星在每個(gè)波長下的亮度,我們將能夠了解噴射物中灰塵顆粒的大小分布。通過韋伯的高分辨率成像,我們將能夠了解噴出物中的噴流或其他結(jié)構(gòu)。利用ALMA的分子光譜(分析分子釋放的光),我們將能夠測(cè)量迪莫弗斯表面下存在的任何微量冰的含量,以及撞擊產(chǎn)生的任何氣相分子。"
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