去年發(fā)現(xiàn)的“外星文明信號”其實來自人類
科技日報北京11月2日電 (記者張夢然)“突破聆聽”項目去年發(fā)現(xiàn)了一個備受關(guān)注的疑似外星文明候選信號,但近期,兩篇發(fā)表在英國《自然·天文學(xué)》雜志上的研究論文詳盡介紹了發(fā)現(xiàn)信號過程和先進的信號分析手段,最終,科學(xué)家們將這個信號從外星文明候選名單中剔除了?!巴黄岂雎牎表椖堪l(fā)起人、億萬富翁尤里·米爾納稱:“這一研究結(jié)果表明,人類尋找地外文明已進入到成熟嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶嶒灴茖W(xué)階段?!?/p>
“突破聆聽”項目是俄羅斯投資人、科學(xué)家尤里·米爾納主導(dǎo)建立的突破基金會下屬的計劃之一,旨在以“大海撈針”方式尋找外星文明技術(shù)特征:可能是由外星智慧生命開發(fā)的技術(shù)所留下的跡象。而位于澳大利亞新南威爾士的CSIRO帕克斯望遠(yuǎn)鏡,正是南半球最大的射電望遠(yuǎn)鏡之一,其加入了“突破聆聽”項目,并將距離太陽系最近的恒星比鄰星,作為它的一個重要觀測目標(biāo)。
比鄰星距我們約4.2光年,是一顆紅矮星,目前人們已發(fā)現(xiàn)兩顆行星圍繞它運行?!巴黄岂雎牎眻F隊在700—4000兆赫的頻段,以3.81赫茲的分辨力持續(xù)觀測目標(biāo)——這相當(dāng)于在同時收聽8億個電臺,是十分出色的檢測靈敏度。
去年夏天,實習(xí)研究員謝恩·史密斯與丹尼·普萊斯博士進行合作,在搜索中,他發(fā)現(xiàn)了400萬個無線電特征性頻譜。在“突破聆聽”項目中這種情況其實很常見,但其信號通常源自人類,因為地球上有太多自身科技帶來的干擾信號,如手機、雷達(dá)、衛(wèi)星、電視電臺等。換句話說,項目團隊很可能最終追蹤到的其實是某些頻段廣播的衛(wèi)星。
研究人員會利用天體之間的持續(xù)相對運動,以及在多普勒效應(yīng)下地球接收到信號的頻率穩(wěn)步變化,從400萬個特征信號中刪選出100萬個,第二步再挑出并不源自目標(biāo)的背景信號,在這兩部分?jǐn)?shù)據(jù)過濾完成后,仍有少數(shù)候選信號必須由研究人員逐個檢查。
史密斯最開始在對比鄰星的觀測中發(fā)現(xiàn)了類似的候選信號,且持續(xù)超過5個小時的觀測表明它似乎只出現(xiàn)在目標(biāo)星中,但最終判斷,最可能的解釋仍然是它來自人類技術(shù),只是恰好以“奇怪的”的方式欺騙了科學(xué)家的過濾算法;另一批研究人員則挖掘到其他觀測數(shù)據(jù)集,發(fā)現(xiàn)了大約60個信號,這些信號也具有許多候選特征,但最終仍然被第二種方法篩除。
來自加州大學(xué)伯克利分校的“突破聆聽”團隊研究員索菲亞·謝赫博士表示,他們可以確定這些信號源自人類,因為信號會在數(shù)據(jù)中以規(guī)則的間隔出現(xiàn),這些間隔似乎對應(yīng)于電子設(shè)備中常用的振蕩器使用的頻率倍數(shù)。鑒于此,盡管團隊尚不能確定其具體來源,但證據(jù)表明該信號來自人類技術(shù)。
然而研究人員表示,這無疑仍是迄今為止他們所看到的最有趣的信號之一。
該項目執(zhí)行董事皮特·沃登評論認(rèn)為,雖然還無法得出真正代表外星技術(shù)的信號,但科學(xué)家越來越相信,人類有可能通過必要的工具探測和信號分析,推測出是否存在外星智慧文明。
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