天文學(xué)家夫妻團(tuán)隊創(chuàng)造了新方法回望過去 以了解星系演變
托萊多大學(xué)的一個天文學(xué)家夫妻團(tuán)隊利用一個星系的星群建立了一個后星系的恒星形成歷史,改變了我們理解星系歷史的方式。 他們利用美國宇航局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡,關(guān)注近5億光年外一個名為S12的星爆后星系,該星系看起來像一個水母,有大量的恒星從星系的一側(cè)流出。
我們的銀河系是螺旋星系,一直在以相當(dāng)穩(wěn)定的速度形成恒星,但星爆后星系在過去5億年的某個時候經(jīng)歷了一次強烈的恒星形成爆發(fā),關(guān)閉了它們的恒星形成。發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的突破性研究概述了他們的新方法,即利用星爆后星系的星群建立其恒星形成歷史。該方法利用恒星群的年齡和質(zhì)量估計來確定阻止星系中更多恒星形成的星爆強度和速度。
利用這種方法,天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)S12在停止形成恒星之前經(jīng)歷了兩個星爆期,而不是一個。后星爆代表了星系演化的一個階段,科學(xué)家們認(rèn)為將近一半的星系在它們生命中的某個時刻經(jīng)歷了這個階段。星團(tuán)就像化石一樣,它們可以被測定年齡,為我們提供星系過去歷史的線索,只有在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的清晰視野下,才能在這些星系中檢測到星團(tuán)。即使是用地面上的望遠(yuǎn)鏡拍攝的最高質(zhì)量圖像,也無法檢測到星系團(tuán)。
研究人員發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)恒星形成的原始燃料氣體和塵埃在包括S12在內(nèi)的一些系統(tǒng)中仍然以驚人的數(shù)量存在著,盡管目前沒有恒星正在形成。雖然在多種波長下研究這些星系的光線有助于確定爆發(fā)發(fā)生的時間,但我們一直無法確定關(guān)閉恒星形成的爆發(fā)究竟有多強和多長時間,而這對于更好地理解這些星系的演化是很重要。
這項研究表明,S12星系恒星形成在7000萬年前被關(guān)閉,之后一個短暫而強烈的爆發(fā)形成了一些已知最大規(guī)模的星系團(tuán),這些結(jié)果表明,S12不尋常的歷史可能比預(yù)期的還要復(fù)雜,多個重大事件復(fù)合在一起,完全關(guān)閉了恒星形成。
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